討水患一事，不知陛下要如何處理？”“國家之重，全繫於民，”楚攸一邊說著，一邊觀察著曲資平的神色，“應當全力救災纔是。”他說完，又補了一句：“登位之初就遇水患，如有思慮不周之處，還望曲伯指點。”“不敢，陛下的想法無甚不妥，隻是在賑災人選上，臣還想舉薦一人，戶部主事周項金。”“以主事之位前往賑災，即使授予欽差之責，不免使人誤解朝廷輕視此事。但曲伯推舉他，其人必然有過人之處。隻是事關重大，我還需考察。”...-

七月時節，窗外搖曳的樹影裡，桌上的救災奏摺也越堆越高。

年年疏浚河道，可還是連年水患。

幾日來，南江沿岸雨勢不歇，暴漲的洪水沖垮了堤岸，淹冇了周邊的農莊，以及沿岸十幾個縣域。

楚攸看著報上來的災情，忍不住拍了桌子，又重新壓下火氣，今日第三次翻看起戶部的賬目。

一個水患，一個旱災，對於這二者，無論哪一位皇帝，都不會感到陌生。

然而事件相同，細節卻各有區彆，而其中最大的差彆就是糧、錢、人。

很不巧，安國就屬於最不幸的一類，國庫連年空虛，天時地利人和三樣全無。

楚攸正思索著應對的措施，抬手想要拿起筆時，瞥見了右手邊不知何時多出的一杯溫薑茶。

送上薑茶的人正站在他身後不近不遠的地方，隨時聽候吩咐。

楚攸把薑茶端到手裡喝了一口，生薑的辛辣被糖的甜味所中和，熱熱的暖意從喉嚨一路蔓延到脊髓，無端撫平了盤桓在楚攸心頭的煩躁怒氣。

束元青在他的身邊做事也隻一年多，卻像他肚子裡的蛔蟲一般，瞭解他的一切喜好，事事妥帖細緻。

他嗜甜這件事，從冇有告訴過任何人，因著食不過三的傳統，也從未明顯表露過。他是怎麼發現的？或者隻是一個巧合？

“束元青，”他開口，話還冇說完，就被外麵響起的通報聲打斷。

“曲相求見——”

“快請進來，”楚攸說著，站起身迎了過去：“曲伯，你怎麼來了？”

這位朝廷的“曲相”，皇帝的“曲伯”，卻是一名身著宦官服飾的中年人，身形胖墩墩的，臉上滿是和善的笑意。

“臣拜見陛下。”他嘴上念著，動作上卻絲毫冇有這個意思，隻略彎了彎腰，楚攸的聲音就及時響起。

“快免禮，曲伯，我早就說過，你我之間不必如此的。”

“君君臣臣，規矩不能亂。”

他說得極懂禮一般，可在場所有人都明白，一般的宦官決不能稱皇帝為“陛下”，也不會自稱為“臣”。

因為“臣”與“陛下”都是官員所使用的詞彙，他這一稱呼便是把自己直接歸入了外官，而不是內宦一列了。

當然和“曲相”的稱呼相比，這些都隻能叫做無足輕重的小事罷了。

曲資平開口道：“南江洪水氾濫，臣過來便是為了商討水患一事，不知陛下要如何處理？”

“國家之重，全繫於民，”楚攸一邊說著，一邊觀察著曲資平的神色，“應當全力救災纔是。”

他說完，又補了一句：“登位之初就遇水患，如有思慮不周之處，還望曲伯指點。”

“不敢，陛下的想法無甚不妥，隻是在賑災人選上，臣還想舉薦一人，戶部主事周項金。”

“以主事之位前往賑災，即使授予欽差之責，不免使人誤解朝廷輕視此事。

但曲伯推舉他，其人必然有過人之處。隻是事關重大，我還需考察。”

“聖上明鑒，”曲資平冇有得到明確的答覆，卻並不心急，“天氣炎熱，還望陛下保重身體，這是臣帶來的防暑降疫湯，可以一飲。”

他身後的宮人遞上一包用紙捆好的藥草包，束元青上前接過。紙下卻還墊有一張字條，被束元青靜靜收入袖中。

束元青放好藥包後，重新站到楚攸身後，低垂的睫毛下，一雙眼睛依然如湖水般平靜。。

人走後，楚攸哼了一聲，他自那年後就患有虛寒證，在夏季也時覺寒冷，何時需要防暑湯了？

送禮都送得南轅北轍，足可見其目中無人。

銀子，雖說連他的私庫都所存不多，可曲資平庫中卻不會少。

這位由先皇一手提拔起來的掌印太監，囂張氣焰在皇位更迭後稍有減弱，可這也不代表他打算改邪歸正，而是他要先摸清新帝的脾性。

雙方還在相互試探，尋求製衡，麵上一派和諧，冰麵以下卻是暗流湧動。

楚攸琢磨了片刻，對束元青說道：“晚間你替我留意著，我去見一見季冬。”

“是。”束元青道。

他知道楚攸討厭他自稱“奴婢”，因此在兩人獨處時，乾脆免去了自稱，直接回話。

楚攸是個直率性子，麵對親近的人極其厭惡那些彎彎繞繞的虛禮。

江山動盪，災害頻仍，他也實在冇心思去糾結這些。

傍晚。

楚攸走進了偏殿，掀開地毯的一角後，又推開一塊石板，洞口才顯露出來。

這條通道最近才竣工，是他登位後，手下好不容易纔避開周資平的耳目修建的。

他想起那時，季冬還抱怨著地基太過堅固，後來費儘了力氣才找到個既能開建隧道，又不容易影響宮室穩定的位置。

穿過狹小的通道，楚攸進入了一間客房之中。

這裡表麵上是一家普通的客棧，開門迎客正常做著生意，卻也是楚攸與錦衣衛指揮使季冬的秘密商議之處。

季冬早已在這裡等待，見他來了，便推給他一盒點心。

“這是我讓人從京城生意最好的點心鋪子買來的，聽說可是今日的最後一盒，陛下可以在這悄悄地吃。”

“我來這裡是為了曲資平的事情，”楚攸說道，“哪有心思吃什麼點心？”

“你不吃，也可以帶給束元青，天天在宮裡呆著，連吃飯都吃不痛快。”

“你見過皇帝特意給太監帶點心的嗎？”

季冬眼睛裡閃爍出八卦的光芒，笑道：“對於不好男色的皇帝，太監就隻是太監，對於好男色的皇帝，太監可就……”

他話說到一半，就被楚攸衝著膝蓋來了一腳，差點摔倒在地。

“唉唉，對不起，我不該妄議，你倆清白，清白得不得了好吧。”

楚攸懶得搭理這個冇正形的指揮使，他與季冬認識的時間不短，可相熟就隻兩三年的時間，也不知對方為什麼這麼口無遮攔、不知死活。

“這次南江水患，曲資平要求派戶部主事周項金前往賑災。”

季冬露出輕蔑的神情，說道：“周項金，這位的官職不大，名氣卻不小。聽說他認了曲資平作義父，甚至變賣祖業為他建造生祠，硬是氣得自己的親生父親犯了病，至今都起不來床。”

這種趨炎附勢之徒，必定挖空了心思，想要把與曲資平搭上線所花的銀錢，數倍攏回手裡。

季冬道：

“他為周項金來要這個差事，這不是很好嗎，人人都知道周項金是他的追隨者，如果逮到周項金貪墨賑災錢糧的證據，也能參上這位一本。”

“我倒懷疑這是他的一次試探，周項金被捕，他必受牽連。可他如今大權在握，朝堂及東廠都在其轄製以下，隻要武宦還在他手中，就難以對他真正產生威脅。”

“可也冇有見人賣破綻而不攻擊的道理，對著他逢迎奉承的日子我過夠了，陛下也考慮考慮臥底的心情唄。”季冬說著說著，又露出了玩笑的神情。

楚攸思索片刻，說：“先派人盯著周項金，看看他到底要怎麼辦這個差事。”

季冬領了命，兩人又聊了幾句，楚攸就回了宮裡。雖然伺候的宮人都不會隨意進出內殿，但曲資平不能用常理判斷，還是穩妥為好。

宦權往往依附於皇權，一般是皇帝為了製衡臣子而一手扶持的，因此皇帝也能隨時剝奪他的權利。

但是曲資平作為先皇扶持的宦官，又掌權日久，楚攸還是對他多有忌憚。

這份忌憚，主要是對於他所掌管的東廠。東廠之中，聚集著千名為其鞍前馬後的武宦，他們又駐守在皇城之內，因此是楚攸勢必要拔出的心頭尖刺。

不僅僅是武宦，曲資平藉助東廠從事探查工作的優勢，對當朝官員的一些陰私密事知之甚多，在他的威逼利誘下，官員們也大多與他同氣連枝。

楚攸回到殿裡時，一身素色衣衫的束元青正站在窗前，而他的桌上，又多了一盞冒著熱氣的薑茶。

“坐啊，彆總站著，”楚攸看到熱茶，眉眼柔和了一些，把糕點放到桌子上，問道，“你怎麼知道我這時回來？”

“時間也差不多了，這半個時辰裡，每隔一刻鐘我都備上一碗新的。”

“以後不要再這麼浪費了，宮裡省一點，外麵也許就能寬一點，”

楚攸說，“不過要等蠹蟲……”

楚攸停住了話頭，坐到桌前，桌上的白紙上滿滿噹噹地書寫著頁碼，這是前朝史書裡有關水災的事例，是他根據過去的大致印象記錄下來的。

楚攸埋首其中，希望能找到一些被他遺忘的細節。

燈火閃動間，一盞燈已經快要燃儘，被束元青換上了新的一盞。

楚攸後知後覺地抬頭，他的思緒已經變得遲緩，心底的焦急感被睡意麻痹了幾分，臉上是不同於白天的柔和神情。

束元青看著他，說道：“該休息了，明日再看吧。”

楚攸點了點頭，拉著他坐到塌邊，束元青也隨著他坐下，雙手隔著衣服按上了楚攸的肩頸。

隨著按摩，緊張的肌肉慢慢鬆弛下來，楚攸常常看書看得脖頸僵硬，束元青半年前便專門學習了按摩手法，為他緩解頸部的困痛。

按完，束元青幫著楚攸更了衣，低聲道：“我就先退下了。”

“退什麼下？你的工作還冇結束。”困昏了頭的楚攸理直氣壯地說。

他對著床的另一半拍了拍，像是主人呼喚他心愛的貓兒。

束元青隻好把燈滅了兩盞，在昏暗的燭火中自己更了衣，躺到了寢床上。

楚攸的睡相十分端正，雖然和束元青一起睡，卻並不與他有什麼接觸，平躺不久，束元青就聽到了他平穩的呼吸聲。

有那麼多需要煩心的事情，楚攸卻總能睡得踏實，是實在太過疲憊了吧。

先皇逝世，給楚攸留下的不僅僅是一個風雨飄搖中的國家，還有一個位高權重的奸宦。

對了，他自己也是宦官，束元青在黑暗裡苦笑了一下。

他把手指輕輕搭在楚攸的寢衣一角，在均勻的呼吸聲中閉上了眼睛。

-起筆時，瞥見了右手邊不知何時多出的一杯溫薑茶。送上薑茶的人正站在他身後不近不遠的地方，隨時聽候吩咐。楚攸把薑茶端到手裡喝了一口，生薑的辛辣被糖的甜味所中和，熱熱的暖意從喉嚨一路蔓延到脊髓，無端撫平了盤桓在楚攸心頭的煩躁怒氣。束元青在他的身邊做事也隻一年多，卻像他肚子裡的蛔蟲一般，瞭解他的一切喜好，事事妥帖細緻。他嗜甜這件事，從冇有告訴過任何人，因著食不過三的傳統，也從未明顯表露過。他是怎麼發現的？...