人獨來獨往，兩歲被江家母親撿了回來，女郎便成了男兒，她成了江止。豐安的架閣庫是長州儲存最為完整的，從科舉中榜到一方為官，她自小耳濡目染的隻是小民爭執，婦女爭一銅錢而吵嚷，漢子醉酒撒潑施暴。為官之道，她不懂，但她曉得從案卷中總能看出端倪。江止做文章是一把好手，要論及算學也隻是粗懂皮毛。勘合三日，縣中情況瞭解一二，但更細就無能為力。如今身邊並無信得過的副手，官署中的吏員暗中掣肘，調她入豐安的源頭，民亂...-

焦黃濃煙再添幾座新墳，慶平府捲入一片混亂。

奉天三十七年冬月，暴民同時湧入豐安，今同，華田三縣衙門。上砸官衙，下放囚犯，金銀器皿洗劫一空，吏員不敵，任其妄為。

八百裡加急的文書三日抵達皇城，舉朝皆驚，聖上大怒，派禦史去往慶平府，同時罷免數位官員，一連五日，朝會籠著京官的唾沫，為派遣地方官據理力爭。

慶平府是個是非之地，西連西戎，北接蒙古，地產玉石，作物豐富，與京中有著千絲萬縷的聯絡。

七日後，由內閣牽頭，司禮監輔之，吏部定員，令官員不得有誤，須按期到任。慶平府距京城一千二百裡，一道皇命催得兩月赴任期限折成一月。

江止身負欽命一路風塵仆仆，並未攜家帶口，仆從也不曾見過，隻身一人赴任豐安知縣。

朝廷規定，有司新官受職赴任，未到城一舍，二三十裡而止。江止在此停留三日，進行齋戒。待一切充分，率領各房吏典併合屬生員人等迎接入城，父老導引，拜謁神祠，總祀諸神，以安生民。

行至府衙儀門前下馬，入中門，設香案，行五拜三叩頭禮，以表忠君謝天恩。

僚屬行過兩拜禮，江止起身拱手答禮，畢後，江止開口道：“朝廷設官置吏，某等自當竭力為君王分憂，為百姓謀福。”

“是是是！堂尊所言極是，食君之祿，忠君之事嘛！”來人一臉諂媚，說話神情油得滑手，一身行頭倒是收拾得規整，四十多歲瞧著約摸三十出頭，一身官服輕易認出為本縣縣丞。

江止眼神一挑，直直瞧向此人：“趙縣丞此言倒是不假，可不知諸位是否曉得我來豐安是為何？”

聽話聽音，這新來的知縣話風不對，縣衙官吏心懷鬼胎。

“剷除奸佞，還清正於豐安。”江止這場麵話說得極漂亮，接著道：“我這初入官場，一介書生罷了，往後還得勞駕各位幫襯一二。”

眾人長舒一口氣，在地方泡久了，利益盤根錯節，油水一層層地刮，下至抬手順蠟，上達人命官司，罄竹難書。

“聽說豐安治理向來提倡無為而治？”

“嗬……哈哈……”縣丞乾笑兩聲，聲音自嗓子眼擠出：“堂尊有所不知，十五年前有一王知縣，善革新，將田莊麥子改為葡萄，一經幾年過去，非但未賣出價，反倒讓百姓虧的血本無歸。”

“這我有所耳聞，當時不少人家破人亡，這王知縣被罷免入獄。”江止一陣唏噓：“此人當年可是遠近聞名的奇才，若還在世，算來想必也當不惑之年了。”

“堂尊也不必惋惜，殺人自當抵命，數千百姓流離失所，他萬死難消百姓心頭之恨！”

牢頭搶過話柄，雙腳站定撐住魁梧身材，怒目圓睜，吹著短胡握拳冷哼。

“哦，無為而治原是有這典故，看來我也得入鄉隨俗了。”與之相對，江止總是矜持有度，既不擺架子，也不諂媚。

一段交鋒畢，上下官吏對這位二十歲出頭年輕上司頗有好感，是個冇經驗的，好拿捏，看樣子還能和光同塵。

一連幾天，江止未曾懈怠，辦了交割，便下了通告，向百姓告知新縣令的到任。

江止從來都是一個人獨來獨往，兩歲被江家母親撿了回來，女郎便成了男兒，她成了江止。

豐安的架閣庫是長州儲存最為完整的，從科舉中榜到一方為官，

她自小耳濡目染的隻是小民爭執，婦女爭一銅錢而吵嚷，漢子醉酒撒潑施暴。

為官之道，她不懂，但她曉得從案卷中總能看出端倪。

江止做文章是一把好手，要論及算學也隻是粗懂皮毛。勘合三日，縣中情況瞭解一二，但更細就無能為力。

如今身邊並無信得過的副手，官署中的吏員暗中掣肘，調她入豐安的源頭，民亂雖已平息，民心卻蕩然無存。

處境前不得後不得，她是被夾在中間，隻能靜觀其變。

不隻是江止，調來整個慶平府的官員，從府一級，州一級直至縣一級，林林總總有七名官員，其中來頭最大的莫屬定安公主府的三公子，現任長州知府。

與其說是江止在等一個契機，不如說是所有攪局的人都在等一顆石子投入湖底濺起波瀾，而後以此大做文章，整治民生。

臘月十五，晨霧未消，豐安迎來了第一場雪，屋簷下隱隱結出冰柱，雞鳴犬吠聲漸漸少了。

江止對於公務早已上手，照例奉行無為而治。官吏們習以為常，她稍微一撇，便瞧見這幫懶漢打這哈欠來應卯。

“天是冷了。”

江止喃喃自語間才發現口中已然可撥出白氣，與空中相碰，灑在案前。

屋內碳火燒的猩紅，手邊蔘湯未曾斷絕，籠中鳥雀不時展翅，一戶窗，將屋中內外勾連。

江止摩挲手中邸報，在生民二字久久不進。

“叫上趙縣丞和一些差役來，本官要巡視縣中百姓。”

小吏聽知縣傳喚，立即照吩咐辦。再次進來，縣丞與書吏都跟了來。

趙宋不解這上官到底何意，叫上書吏商討一番，還是來了。

未等他們開口，江止先一步踢翻炭盆，道：“臘月了，你等用這次等炭來糊弄我？”

“堂尊！小人是儘心做事的，您也知道您到任前，官衙遭刁民洗劫一空，這炭還是衙內弟兄們自掏腰包給您供的。”

趙宋說罷，竟提起袖子抽泣，給那圓滑模樣添了幾份可憐，書吏話不多，隻在一旁垂目自傷。

今日這一鬨，江止當然不肯放過這幫巨蠹，就是傻子在這待這麼久都曉得這趙宋勾結鄉紳，家裡富的流油，即便煤炭由他供應，幾兩銀子，對他猶如鴻毛一般。

“那本官更要看看是不是這幫刁民將本官的煤炭搶走，藏於家中了！”

“既然堂尊執意如此，下官這就安排”

出乎意料，未費什麼波折，一行數十人浩浩蕩蕩巡了一道，在一樁農戶門前歇下。

主人家是個年近半百的老太太，他們進了家門好似走親戚般的被迎上了席位，寒暄過後，江止所問之處，皆答一切都好。

顯然這幫本地人早就安排好了一出官民同樂，將他框在裡麵。

入夜，一行人並未回府衙，反倒在這村子中住了下來。

驟然聞得幾聲烏鳴，隨之而來金屬刮破空氣，帶著露氣，朝江止的床帳刺來。

“老朋友，好久不見。”江止緩步走出屏風，狡黠一笑：“男女大防，任女俠深夜造訪，不知有何要事相商？”

“十年前是你欠我的，今非昔比，你已是知縣，給我辦件事！”

未聞風起，這位年輕官員的脖頸處赫然亮起劍影，隻差毫厘，就可刺穿。

兩人的呼吸極靜，似乎這刺殺的戲碼屢見不鮮。

月落下了，她並未蓄意遮掩容貌，隱約透過夜行衣看出此女俠的風采。

常年習武，手上粗繭橫生，拳腳生風，步態輕盈，簡單的挽了髮髻，眉眼卻並不凶煞，聲音似泉透亮，平添一份率真之感。

“知縣……”江止眼底透過自嘲：“小小知縣又能如何？”

“我的目標常州知府楊策，你幫我進知府衙門，我任不年保你遠在烏惜的母親平安。”似乎怕江止有顧慮，連連補充：“我早知朝廷如何許諾你，也知你母親安危那兒已有後手準備，但論信譽論能力，除了我，你冇有更好的選擇。”

燭火亮了，搖曳在江止的耳邊，提到母親，她顯然心臟慢了半拍：“我早知你要來，栗宿幫在慶平如日中天，早就成了朝廷的眼中釘，要想生，你隻能尋求盟友。”

“所以，我選了你。”少女尚未褪去稚氣，眼中卻嵌著複雜的意味。

“相交多年，自是會幫你。”

江止頓了頓，剛想吐出的話，又吞了回來。

此次來豐安縣做知縣，便是抱著必死的決心。朝廷利益盤根錯節，慶平更是是非之地，一步踏錯，萬劫不複。

麵前這位相交十幾年的老友，雖道不同，今日卻共謀。

“在達到我的目的之前，我需要跟著你。”任不年得到答覆，便進一步追擊：“暗衛也好，丫鬟小廝也罷……”

“不必！你也曉得，我不喜使喚人，你為我表妹正好。”江止似乎想到了什麼，正色道：“如今我確實冇有什麼信的過的人，你能不能幫我。栗宿幫速來以殺貪官為己任，而我是要濟萬民，我們今日的目標一致，我需要你。”

十幾年前兩人便相識，江止什麼心性她最清楚，除了母親的事情，何曾因為什麼求過她。她任不年自不是鐵石心腸，看到麵前昔日故人深深一拜，內心有說不出的酸楚。

任不年無奈擺擺手，瀟灑道：“好了！不就是為生民立命嘛，你那酸腐文章我也不懂，答應你就是了！”

入夜的一番交談隱冇在燭火裡，江止隨手從案邊撈了幾頁紙稿：“表妹，五日後堂上見。”

-在這村子中住了下來。驟然聞得幾聲烏鳴，隨之而來金屬刮破空氣，帶著露氣，朝江止的床帳刺來。“老朋友，好久不見。”江止緩步走出屏風，狡黠一笑：“男女大防，任女俠深夜造訪，不知有何要事相商？”“十年前是你欠我的，今非昔比，你已是知縣，給我辦件事！”未聞風起，這位年輕官員的脖頸處赫然亮起劍影，隻差毫厘，就可刺穿。兩人的呼吸極靜，似乎這刺殺的戲碼屢見不鮮。月落下了，她並未蓄意遮掩容貌，隱約透過夜行衣看出此女...